Era véspera de Natal de 1991 quando o fotógrafo Liu Heung Shing foi avisado de um evento especial no dia seguinte no Kremlin, sede do governo da então União Soviética.

Ele vinha cobrindo há meses o desmoronamento da URSS, e já imaginava o desfecho. A história está contada nessa matéria da Associated Press.

No dia 25, lá estava Liu na primeira fileira para registrar o discurso de renúncia de Mikhail Gorbachev. O fim de um era.

Guardas o proibiram de fotografar durante a fala para que o barulho da máquina não interferisse na transmissão. O fotógrafo então planejou a melhor forma de registrar o momento histórico assim que Gorbachev parasse de falar.

Sua escolha foi por usar uma velocidade baixa do obturador para capturar o movimento dos papéis. “Eu queria que fosse possível ver as páginas ainda se mexendo, refletindo a passagem da história.”

Feito o registro, Liu correu para o laboratório. Naquele tempo de pré fotografia digital, só depois de revelado o filme ele saberia se a foto estava boa, e se o próprio Gorbachev não tinha saído tremido — “teria sido a grande falha da minha vida”.

Deu certo, e a foto estampou as primeiras páginas de jornais do mundo todo.