O bilionário inglês Richard Branson chegou ao espaço neste domingo, certo? Bem, com a nova corrida espacial agora envolvendo companhias privadas, descobrimos que não há consenso sobre onde termina a atmosfera e começa o espaço, e a controvérsia se tornou um ponto chave para a comunicação de quem disputa esse mercado.

O tema veio à tona depois que Branson se antecipou ao concorrente Jeff Bezos e anunciou seu vôo espacial. Dois dias antes da decolagem, a concorrente Blue Origin, de Bezos, tuitou um infográfico comparando as duas aventuras espaciais:

Diz a empresa que sua nave voa acima da linha de Kármán, a 100 km de altitude, “considerada internacionalmente como a fronteira do espaço”. Não é bem assim: a agência federal americana que regula a aviação considera um astronauta quem voa acima de 50 milhas, ou 80 km.

Na prática, há pouca diferença, diz Doug Cameron, repórter especializado do Wall Street Journal nesse ótimo vídeo que explica as diferenças entre os dois vôos. “Nenhum humano sobreviveria a qualquer uma das altitudes. E oficialmente, você é um astronauta se voar acima de 50 milhas.”

Num negócio em que clientes estão dispostos a pagar 200 mil dólares por alguns minutos sem gravidade, se você chega ou não ao espaço oficialmente é uma diferença que vale milhões. E o tema, até agora objeto de discussão entre nerds e cientistas, virou uma questão de marketing.

Aprenda mais:

• Esse texto da National Geographic explica em detalhes os diferentes conceitos sobre onde começa o espaço.